무환수어항은 최근 수초와 함께 생태 균형을 이루며 물갈이 없이도 어항을 유지할 수 있는 방식으로, 특히 바쁜 현대인이나 초보자에게 인기를 끌고 있습니다. 하지만 이 방식에서 구피 번식을 성공적으로 이끌기 위해선 단순히 ‘물을 안 갈아도 된다’는 개념을 넘어 환경 조성의 원리와 생태 흐름을 잘 이해해야 합니다. 이 글에서는 실제 경험과 이론을 바탕으로 pH 유지, 어미 관리, fry 생존율 향상을 위한 구체적인 방법을 전문가 관점으로 안내합니다.
pH 관리의 중요성과 적정 수치
무환수어항에서 가장 중요한 조건 중 하나는 pH의 안정성입니다. pH는 단순히 수치만 맞추는 개념이 아니라, 어항 내 생물 전체의 스트레스 여부, 먹이 소화력, 세균 증식 가능성까지도 좌우하는 핵심 요소입니다. 구피는 일반적으로 pH 7.2~7.6 사이의 약알칼리성 환경에서 가장 활발하게 활동하고 번식합니다. 하지만 무환수어항에서는 수질 변화가 서서히 누적되기 때문에 pH 관리가 매우 중요해집니다.
수질에 영향을 주는 요소로는 사료 찌꺼기, 배설물, 수초 부패물, 박테리아 대사물 등이 있습니다. 이들이 점차적으로 산성 또는 염기성 물질을 방출하며 pH를 틀어버릴 수 있기 때문에, 정기적인 체크가 필수입니다. 주 1회 이상 디지털 pH 측정기로 수치를 확인하고 기록하는 습관을 들이세요. 만약 6.8 이하로 떨어진다면 바닥재나 여과재에서 방출되는 성분을 의심해 볼 수 있습니다. 이 경우 산호사, pH 완충용 돌 등을 추가하거나, 베이킹소다를 극미량 사용해 조절할 수 있지만, 갑작스러운 변화는 fry나 임신한 암컷 구피에게 매우 위험하므로 아주 천천히 해야 합니다.
저는 pH 안정화를 위해 세라믹 링 + 산호사 혼합 여과재를 사용했고, 수초는 모스류와 나나를 중심으로 배치해 이산화탄소 흡수를 조절했습니다. 여과기는 스펀지 타입을 사용해 fry를 빨아들이지 않도록 했고, 여과 박테리아가 풍부한 환경을 만들어줍니다. 정수기 물만 사용하는 경우 pH가 낮아지기 쉬우므로 꼭 pH 안정제를 사용하거나, 생물 수를 줄여 자연적인 밸런스를 맞추는 것이 좋습니다. 물갈이를 하지 않기 때문에 하나의 변화가 누적돼 큰 문제로 번질 수 있다는 점을 반드시 인식해야 합니다.
어미 구피의 건강 관리 방법
무환수어항에서 어미 구피가 건강하게 번식하기 위해선 세 가지 조건이 충족되어야 합니다: 스트레스 없는 환경, 영양 균형, 체력 유지입니다. 특히 물갈이를 하지 않기 때문에 수질 변화로 인한 스트레스보다는 공간적·사회적 스트레스가 더 큰 영향을 미칩니다. 예를 들어, 수컷의 과도한 구애 행동이나 좁은 공간에서의 경쟁은 어미 구피에게 큰 압박이 됩니다.
제가 추천하는 방식은 암컷 중심 구성 + 수초가 풍부한 공간 배치입니다. 구피는 다산형 어종으로 한 번 임신하면 평균 20~40마리까지 출산하지만, 환경이 불안정하면 유산하거나 조기 출산할 수 있습니다. 특히 임신 후반에는 어미 배 아래 검은 점이 선명해지고, 움직임이 느려지는 경우가 많으므로 이때 스트레스를 최대한 줄이는 환경을 만들어야 합니다. 저는 별도 산란통보다는 수초 밀도 높은 후면구역을 만들어 자연스럽게 이동할 수 있게 했고, 이 방식이 어미에게 훨씬 안정감을 주었습니다.
영양 면에서는 브라인 쉬림프, 고단백 생사료, 미네랄 첨가 사료 등을 번갈아가며 급여했습니다. 단백질이 부족하면 태아 발달에 문제가 생길 수 있고, 과식 시 소화기계 문제가 생겨 배에 가스가 차는 경우도 있으므로 소량 다회 급여가 중요합니다. 또, 영양공급이 충분해야 어미의 체력도 유지되어 출산 후 회복도 빠릅니다.
무환수 환경에서는 먹이 찌꺼기를 빨아들이는 여과 시스템이 반드시 필요합니다. 그렇지 않으면 사료 잔여물이 박테리아에 의해 발효되며 암모니아 수치를 급격히 올릴 수 있습니다. 이는 어미 구피의 건강에 치명적이므로, 항상 급여량을 조절하고 여과기 청소를 주기적으로 해주는 것이 중요합니다. 실제로 저는 1일 1회 스펀지 필터를 살짝 조여준 후, 표면만 헹구는 방식으로 여과력을 유지했습니다.
fry 생존율을 높이는 환경 만들기
구피 fry는 생존율이 매우 낮을 수밖에 없는 조건에서 태어납니다. 이유는 간단합니다. 어미를 포함한 모든 성어 구피가 fry를 먹이로 인식하기 때문입니다. 특히 무환수어항에서는 fry가 튀어 도망갈 수 있는 환경이 제한적이기 때문에 초기 구조 세팅이 생존을 좌우합니다. 저는 fry 생존율을 높이기 위해 3가지를 신경 썼습니다: 피난처, 먹이, 수질 안정성입니다.
첫째, 피난처 구성입니다. 저는 유목 위에 자란 자바모스, 드리프트우드 아래 그늘, 필터 주변 모스매트를 배치해 fry가 바로 숨을 수 있도록 했습니다. 구피는 태어나자마자 1~2초 내 도망가야 생존 가능성이 높아지므로 시야 확보가 어려운 수초 배치는 필수입니다. 물의 흐름이 강하지 않도록 저출력 스펀지 필터를 사용하면 fry가 흡입될 위험도 줄어듭니다.
둘째, 먹이 급여 전략입니다. fry는 부화 후 4~6시간 후부터 먹이를 찾습니다. 초기에는 이퓨소리아, 후에는 분말형 fry 전용사료, 브라인 쉬림프를 단계적으로 급여해야 합니다. 중요한 점은 잔여물이 남지 않도록 소량씩 자주 급여하는 것입니다. 저는 하루 3회, 5분 내 먹을 수 있을 만큼만 공급했고, 한 달간의 생존율은 70% 이상이었습니다. 특히 조명이 약하거나 수초가 부족하면 fry의 먹이 반응이 둔해지기 때문에, 조명 시간(8~10시간)을 일정하게 유지하는 것도 중요합니다.
셋째, 수질 안정성 확보입니다. fry는 면역력이 약해 암모니아, 아질산에 극도로 민감합니다. 따라서 이미 안정화된 어항에서 여과재와 수초를 일부 가져와 fry용 부화조를 따로 세팅하는 것도 좋은 방법입니다. 저는 fry 전용 20L 부화어항에 기존 어항 물 50%, 새로운 물 50%로 세팅해 급격한 수질 변화 없이 fry를 보호했습니다. 특히 스펀지 필터는 fry가 빨려들지 않으면서도 여과 박테리아를 유지할 수 있어 최고의 선택입니다.
저는 처음 무환수어항으로 구피를 번식시킬 때, 막연히 ‘물 안 갈아도 되니 편하겠지’라고 생각했습니다. 하지만 실제로는 더 정교하고 꾸준한 관리가 필요했습니다. pH 하나가 흔들리면 fry 전체가 폐사하고, 어미의 스트레스 하나로 번식 실패로 이어졌습니다. 반대로 이 시스템에 적응하고 이해한 이후에는 가장 안정적이고 손이 덜 가는 번식 시스템이 되었습니다.
결론적으로, 무환수어항은 단순한 초보자용 시스템이 아닌 경험자에게 더 강력한 무기가 될 수 있습니다. 여러분도 이 글에서 소개한 조건과 원리를 참고하여, 생태에 가까운 자연스러운 방식으로 구피를 번식해 보세요. 정기적인 관찰, pH 체크, fry 생존을 위한 구조 설계는 분명 번식률을 높이고, 구피 키우기의 즐거움을 한층 더할 것입니다. 나만의 안정된 어항 시스템을 만들어보세요. 구피도, 나도 행복해집니다.